Nova LIFE para resíduos de plástico

Um processo pioneiro de reciclagem biológica que utilize enzimas naturais para transformar resíduos plásticos e têxteis em novos produtos poderá revolucionar a economia circular.

O novo processo bioindustrial, conhecido como reciclagem enzimática, permite que resíduos de PET (tereftalato de polietileno) sejam transformados em produtos reciclados e recicláveis ​​sem perda de qualidade. A Carbios, a empresa tecnológica francesa responsável pela inovação, afirma ser “a primeira a desenvolver processos biológicos industriais que trazem plástico e têxteis para a economia circular”.

A reciclagem circular do PET é urgentemente necessária. Atualmente, menos de 40% dos resíduos plásticos gerados na UE são reciclados. Mais de 14 milhões de toneladas de produtos PET são consumidos anualmente, cerca de metade dos quais são incinerados e um quarto despejados em aterros. Quase nenhum resíduo têxtil PET é reciclado. Até agora, os processos termomecânicos convencionais têm sido limitados porque só podem lidar com plástico transparente, enquanto plásticos complexos e sujos são muito difíceis ou impossíveis de reciclar.

O projeto LIFE CYCLE OF PET, no valor de 3,3 milhões de euros, representa um avanço significativo na reciclagem de plástico. A Carbios – beneficiária coordenadora do projeto – opera uma fábrica de demonstração em Clermont-Ferrand, centro de França, desde 2021, utilizando uma enzima conhecida como PET hidrolase – modificada para funcionar mais rapidamente e a temperaturas mais elevadas, decompondo o plástico a nível molecular.

As enzimas são moléculas complexas, ou proteínas, que podem acelerar reações químicas. Como a revista Nature relatou na época, “esta enzima altamente eficiente e otimizada supera todas as PET hidrolases relatadas até agora”. O CICLO DE VIDA DO PET utiliza esta enzima que 'despolimeriza' biologicamente os resíduos de PET, incluindo têxteis como o poliéster. Os novos polímeros resultantes são tão bons quanto aqueles usados ​​em plásticos petroquímicos virgens.

“É um verdadeiro avanço na reciclagem e fabricação de PET”, afirma o Dr. Saleh Jabarin, ilustre professor da Universidade de Toledo, Ohio, que aconselhou o projeto. «Graças à tecnologia inovadora desenvolvida pela Carbios, a indústria do PET tornar-se-á verdadeiramente circular, o que é o objetivo de todos os intervenientes nesta indústria, especialmente dos proprietários de marcas, dos produtores de PET e da nossa civilização como um todo.»

Agora estão em andamento planos para transformar a planta de demonstração em uma economia circular industrial em grande escala. “Demonstramos nossa capacidade de reciclar enzimaticamente resíduos complexos para produzir novas garrafas e fibras e comprovamos a robustez do nosso processo”, afirma Emmanuel Ladent, CEO da Carbios. «O sucesso deste projeto é um trampolim para um futuro sustentável e uma introdução de plásticos e têxteis numa verdadeira economia circular.»