O que acontece com a maioria das garrafas plásticas após o uso?

Contribuição do Grupo Ashkin

A maioria das garrafas plásticas hoje são feitas de plástico PET (tereftalato de polietileno). As estimativas são de que cerca de 500 bilhões de garrafas plásticas PET, a maioria feitas para conter bebidas, sejam fabricadas anualmente. Isso é cerca de um milhão de garrafas por minuto.

“Se fossem empilhadas como blocos de construção, seriam garrafas de plástico suficientes para chegar a quatro quintos do caminho até ao sol”, afirma Steve Ashkin, o principal defensor da sustentabilidade na indústria da limpeza profissional. “Isso está criando um pesadelo ambiental. Para evitar isso, primeiro precisamos entender o que acontece com todo esse plástico.”

De acordo com Ashkin, este é o cenário típico de vida após a morte das garrafas plásticas PET:

A maioria das instalações comerciais possui lixeiras para reciclagem de garrafas plásticas. No entanto, as pessoas tendem a colocar todos os tipos de plástico nessas caixas. Chamada de “reciclagem desejada”, eles esperam que possa ser reciclada. Mas a reciclagem desejada pode inibir todo o processo de reciclagem. Em vez disso, procure os números “1” ou “2” no triângulo das garrafas PET. Estes podem ser reciclados.

A maioria das garrafas plásticas não é jogada em lixeiras. Em vez disso, são tratados como resíduos. Muitos serviços de coleta de lixo usam técnicas de classificação, como scanners, para identificar plástico PET. Em seguida, é separado de vidro, papel e lixo não reciclável.

As garrafas PET são trituradas, as impurezas são removidas e depois os plásticos são embalados. A partir daqui, são vendidas para centros de reciclagem, que reciclam ou “reciclam” as garrafas. Downcycling significa que o produto é reciclado, mas o produto resultante tem um valor inferior ao produto original. Por exemplo, pode ser usado como suporte de um tapete.

Apenas cerca de 30% das garrafas PET são recicladas. Alguns são incinerados, mas a maioria acaba em aterros sanitários, onde a decomposição pode levar até 400 anos. Entretanto, ingredientes venenosos podem vazar para os cursos de água ou libertar gases com efeito de estufa na atmosfera.

“Esse é o nosso grande problema”, acrescenta Ashkin. “Os nossos aterros já estão transbordando e sabemos que os gases com efeito de estufa estão a contribuir para as alterações climáticas”.

Mas existem soluções. Ashkin recomenda o seguinte: • Use garrafas plásticas reutilizáveis. • Para garrafas PET, procure o triângulo e os números mencionados anteriormente. • Esvazie a garrafa antes de jogá-la fora; o conteúdo pode inibir o processo de reciclagem.• Leve as garrafas PET aos centros de resgate. Eles podem esterilizá-los para reutilização. • Divulgue. Isto incentiva as pessoas a reciclar e os fabricantes a fabricar novos materiais que sejam mais facilmente reciclados, reduzindo o seu impacto ambiental.