The Doghouse ofereceu um passeio no lado mais sórdido de N. Rampart

Uma foto tirada em agosto de 1940 mostra The Doghouse, um bar e local de entretenimento que já ocupou o prédio na 800 N. Rampart St. Administrado pelo empresário Edwin Groshell, era emblemático do tipo de estabelecimentos violentos e turbulentos que pontilhavam aquela parte da cidade em meados do século XX.

Nas últimas semanas, levamos os leitores desta coluna a um passeio virtual pela Rampart Street de ontem, com paradas no restaurante Johnny's (desaparecido), no bar e restaurante Marble Hall Branch (desaparecido) e no outrora glorioso Three Sisters (foi foi foi).

Mas se você realmente queria ter uma noção de como era a Rampart Street em meados do século 20, provavelmente não precisará procurar além da fotografia de agosto de 1940 de Marion Post Wolcott - tirada para a Administração Federal de Segurança Agrícola - do prédio que antes existia em 300 N. Rampart St.

O edifício de dois andares com telhado de quatro águas não tem nada de notável do ponto de vista arquitetônico. Se não fosse pelas placas de cerveja Old Union em sua fachada e pela grade de ferro fundido na minúscula varanda Julieta do segundo andar, do lado da Bienville Street, seria difícil classificá-lo como um edifício de Nova Orleans.

Uma placa na entrada de Bienville diz “1903 Levand”. Não está claro se a data comemora o ano de sua construção ou apenas uma reforma. O que é certo é que “Levand” se refere a Louis Levand, que era dono do prédio na virada do século e administrava uma libré nele.

Em 1917, a libré de Levand ainda anunciava cavalos e carruagens, embora logo depois disso tenha se tornado uma “libré automotiva”, em reconhecimento à então incipiente motomania da América.

Levand também administrava uma loja de móveis usados ​​no prédio. Ainda estava em operação em 1940 e pode ser visto na borda esquerda da foto de Wolcott.

O que torna essa foto tão fascinante, porém, é a cena de rua que ela captura.

As placas de desenho animado pintadas diretamente em seu exterior de alvenaria identificam o prédio como a boate Doghouse, além de alardear seus três shows noturnos. Essas apresentações, só para constar, aconteceram às 23h, 1h30 e 3h - o que diz tudo o que precisa ser dito sobre sua clientela.

No centro da foto está um grupo de quatro homens. Não há como dizer o que eles estão fazendo, mas parece sombrio.

Encostado na esquina do prédio, a alguns passos de distância, provavelmente fora do alcance da voz, está um motorista de Checker Cab, boné alegremente levantado para trás, mangas arregaçadas até os cotovelos, mãos enfiadas nos bolsos. Seu fiel Chevy espera na calçada.

É um artefato fotográfico distinto e fascinante que captura um lugar muito específico em uma época muito específica: North Rampart Street das décadas de 1930 e 1940.

Escrevendo para o Atlantic em abril de 1940, o ensaísta David L. Cohn elaborou uma descrição eloquente de Rampart que quase parece ter sido escrita como um complemento da foto de Wolcott, tirada apenas quatro meses depois:

“Sempre na Rampart Street há muita conversa, o cheiro encantador de bagre frito, o aroma do penteado Hearts of Love, o perfume Come-To-Taw e o cheiro acre de suor. Nas vitrines das lojas ao longo de Rampart você encontrará itens exóticos como pistolas, socos-ingleses e punhais exibidos livre e publicamente em meio a uma confusão de guitarras, harpas judias, acordeões, botas de caça, roupas íntimas e malas. … Mas, apesar de tudo isso, Rampart Street com seus negros, guitarras, canções e armas faz parte da essência de Nova Orleans tanto quanto a paz sagrada que paira entre as longas e frescas sombras da Ursulina de duzentos anos de idade. Convento."

Coisas vívidas, isso.

O Guia para Nova Orleans de 1938 da Works Progress Administration fornece uma descrição mais prática da Doghouse em particular:

“Tanto a orquestra de jazz quanto o show são coloridos, e três apresentações acontecem todas as noites, às 23h, 1h30 e 3h. Um lugar de alta classe, diz o proprietário, para pessoas de classe média, e onde eles podem ter liberdade de corpo e alma. As taxistas trazem o almoço.